La Vuelta al Cotopaxi es la carrera de MTB por etapas más icónica del Ecuador. Dos días, más de 120 kilómetros, campamento en altura, frío, lluvia y granizo. Una prueba que no solo mide la fuerza de las piernas, sino la capacidad de administrar energía, adaptarse al entorno y recuperarse en condiciones extremas.

Este año analizamos los datos de 5 ciclistas con potenciómetro y frecuencia cardíaca. El resultado fue un verdadero “laboratorio de rendimiento” que dejó lecciones claras: el que mueve más watts no necesariamente gana.

El escenario: altura, frío y estrategia

Competir por encima de 3.800 msnm cambia todo. El oxígeno disponible es menor, la recuperación entre esfuerzos es más lenta y el cuerpo está bajo estrés constante. Además, el formato por etapas obliga a pensar en dos carreras, no una sola:

• Día 1: ~70 km con campamento al final.
• Día 2: ~60 km con más ascenso acumulado.

En este contexto, cada decisión táctica cuenta tanto como la fuerza bruta.

Los cinco casos de estudio

1) El más potente (Gravel Bike)

• Potencia normalizada (NP): 252 W
• W/kg: 3.42
• VAM: 682 m/h
• Variabilidad (VI): 1.07

Fue el ciclista con la mayor potencia relativa. Subió fuerte y atacó en varias secciones, pero su alta variabilidad de esfuerzo elevó el costo energético y complicó la recuperación para el día 2.
Aprendizaje: la fuerza importa, pero la regularidad es clave en etapas largas.

2) El conservador (MTB #1)

• NP: 205 W
• W/kg: 2.40
• VAM: 571 m/h
• VI: 1.01

Pedaleo muy constante y eficiente, con poca variabilidad. Sin embargo, con menor potencia relativa le fue imposible responder a cambios de ritmo.
Aprendizaje: ser constante protege de la fatiga, pero sin potencia suficiente no se disputa la general.

3) El que se perdió en la ruta (MTB #2)

• NP: 175 W
• W/kg: 2.40
• VAM: 641 m/h

Rendimiento en subida competitivo, pero un error de navegación costó tiempo y energía extra. El estrés mental de corregir el rumbo se sumó a la fatiga física.
Aprendizaje: logística y conocimiento del recorrido son tan importantes como la preparación física.

4) El escalador más rápido del segmento (MTB con HR)

• Tiempo en segmento clave (4.3–4.4 km): 23:24
• VAM: 712 m/h (mejor registro)
• Frecuencia cardíaca promedio: 159 lpm (máx. 163)
• W/kg estimado: 2.70

Ganó la etapa del día 2 con un ascenso sobresaliente y control fisiológico estable. Pero en el día 1 salió demasiado fuerte; tras 1 h 30 min se quedó sin energía y perdió cerca de 10 minutos con los líderes.

Aprendizaje: un solo error de pacing puede arruinar una clasificación general, incluso si eres el más rápido en la montaña.

5) El ganador de la Vuelta

• NP: 248 W
• W/kg: 3.34
• VAM: 694 m/h
• VI: 1.02

Llegó con fatiga acumulada (forma negativa), pero su gestión del esfuerzo fue excelente: potencia constante, variabilidad mínima y decisiones tácticas correctas en ambos días.

Aprendizaje: en carreras por etapas gana quien administra mejor la energía día tras día.

Conclusiones del análisis

1. El más fuerte no siempre gana. Watts y W/kg son importantes, pero no suficientes.
2. El pacing en altura es determinante. Pasarse en la primera hora se paga al final del día o al día siguiente.
3. La recuperación define las etapas. Dormir en carpa, comer bien y regular el esfuerzo entre días pesa tanto como la preparación física.
4. La variabilidad (VI) es un indicador clave. Esfuerzos con VI bajo implican gasto más eficiente y mejor respuesta entre jornadas.
5. Los errores tácticos cuestan caro. Perderse, atacar sin medida o no conocer la ruta puede arruinar meses de preparación.

Síntesis final

La Vuelta al Cotopaxi es la muestra perfecta de que el ciclismo es mucho más que mover watts. El que se llevó la victoria no fue el más explosivo ni el más rápido en un segmento, sino el que supo ser constante, administrar energía y pensar como un estratega.

Para los que sueñan con competir en este tipo de pruebas, la lección es clara: los números importan, pero la cabeza y la estrategia ganan carreras.